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如何提高化學(xué)研究的可重復(fù)性?
發(fā)布時間:2019/10/29 10:11:41 瀏覽次數(shù):1782
實驗室里最苦惱的事情之一可能就是無法重復(fù)一個讓人驚喜的實驗。
圖片來自網(wǎng)絡(luò)
“可重復(fù)”對于科學(xué)實驗的重要性不言而喻。理工科學(xué)生的第一節(jié)實驗課,老師估計都會教“重復(fù)多次取平均”的規(guī)則。對于科學(xué)家來說,發(fā)表不可重復(fù)的實驗結(jié)果,除了結(jié)論受到質(zhì)疑,學(xué)術(shù)操守甚至人格也會遭受牽連。這樣的例子數(shù)不勝數(shù),輕者如Douglas Melton,自己從頂級期刊撤稿,重者如黃禹錫、小保方晴子等人,丟掉工作身敗名裂(點擊閱讀相關(guān))。重磅科研成果的不可重復(fù)一次次成為社會輿論的熱點話題,最近一次的當(dāng)屬河北科技大學(xué)副教授韓春雨發(fā)表在Nature Biotechnology 上的NgAgo論文的重復(fù)性爭議,直到現(xiàn)在,結(jié)果仍然撲朔迷離。
看上去,大多數(shù)實驗可重復(fù)性問題出現(xiàn)在生物學(xué)、醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域中(點擊閱讀相關(guān)),那么化學(xué)是否獨善其身呢?
去年,Nature 雜志調(diào)查了1500位科學(xué)家,其中70%的受訪者認(rèn)為科學(xué)正面臨嚴(yán)重的可重復(fù)性危機(jī)。不過,超過一半的受訪者仍然信任各自領(lǐng)域的出版物,其中化學(xué)家們的信心最堅定,但同時對重復(fù)他人工作(甚至自己工作)之困難的抱怨也最多。這看起來自相矛盾,麻省理工學(xué)院(MIT)的有機(jī)合成化學(xué)家Rick Danheiser認(rèn)為可能的解釋是:相比其他領(lǐng)域,化學(xué)家們會更經(jīng)常尋求準(zhǔn)確地重復(fù)實驗。
化學(xué)實驗的可重復(fù)性現(xiàn)狀如何?藥物化學(xué)家Derek Lowe指出,目前的天然產(chǎn)物化學(xué)研究中,幾乎所有的多步合成法都不能真正用來生產(chǎn),天然產(chǎn)物的主要來源仍然是從自然界提取。
藥物研發(fā)領(lǐng)域可能是可重復(fù)性最好的領(lǐng)域之一了。因為該領(lǐng)域有大量企業(yè)科學(xué)家做貢獻(xiàn)。企業(yè)科學(xué)家沒有發(fā)表論文的壓力,他們發(fā)表有問題的數(shù)據(jù)得不到任何好處。而且企業(yè)科學(xué)家更重視專利的申請,而可重復(fù)性可能會帶來法律問題。
Lowe還認(rèn)為,頂級期刊和垃圾期刊的可重復(fù)性問題都非常突出,大部分工作扎實、實驗可靠的研究都發(fā)表在了中等期刊中。頂級期刊追求工作的新穎性,很可能忽視了重復(fù)性問題。
化學(xué)界一直在努力提高本學(xué)科的可重復(fù)性,他們都有哪些好主意呢?
可重復(fù)才能發(fā)表的期刊
Organic Syntheses 是一本“不走尋常路”的科學(xué)出版物,從1921年發(fā)表第一篇文章開始,這本雜志上發(fā)表的每一個反應(yīng)都能被重復(fù)。如此完美的秘訣是一篇文章出版之前,雜志社都會委托獨立實驗室重復(fù)待發(fā)表的結(jié)果。文章所有實驗會在一位編委的實驗室中重復(fù),通常由研究生或博士后在編輯的監(jiān)督下操作。Danheiser是Organic Syntheses 的主編,他說他們的目標(biāo)是六個月內(nèi)完成重復(fù)工作。2010至2016年間,這本雜志因為產(chǎn)率或選擇性不可重復(fù)而拒掉了7.5%的投稿。這種對可重復(fù)性的嚴(yán)謹(jǐn),在化學(xué)甚至整個科研界都絕無僅有。
從創(chuàng)刊伊始,Organic Syntheses 就嚴(yán)格要求重復(fù)性,并以此為發(fā)表條件。圖片來自網(wǎng)絡(luò)
這倒不是說其他學(xué)科的學(xué)者不嚴(yán)謹(jǐn),而是學(xué)科特點所決定。生物實驗變量太多,完全重復(fù)絕對是件極具挑戰(zhàn)性的工作;而物理和某些化學(xué)分支的實驗則需要特殊或昂貴的儀器,也很難在別處重復(fù)。
跨越學(xué)科界限
本月,Chemical Probes Portal網(wǎng)站收錄了第275個化合物。這個網(wǎng)站致力于提高科學(xué)實驗的可重復(fù)性。它建立了一個小分子生物探針數(shù)據(jù)庫,網(wǎng)站主管Amy Donner說他們主要解決兩個問題:第一個問題是確保研究者在實驗中使用了正確的試劑,而另一個更大的問題是對于如何使用那些化學(xué)探針來調(diào)節(jié)活體內(nèi)的生物過程是否理解錯誤。
Chemical Probes Portal首頁。圖片來源:chemicalprobes.org
世界上的化學(xué)探針成千上萬,數(shù)量太多也成了問題。需要使用這些探針的生物學(xué)家往往不具備檢驗這些探針的專業(yè)知識。Chemical Probes Portal的目標(biāo)是根據(jù)目標(biāo)蛋白給出建議使用和規(guī)避的探針列表,盡管這一點暫時還做不到。目前,研究者可以在網(wǎng)站上交流探針的使用情況,即便是負(fù)面結(jié)果也能提醒其他人不要再浪費時間。這樣一來,一種化學(xué)探針的優(yōu)點和缺點將逐漸揭露出來。
考慮到化學(xué)探針的數(shù)量確實太多,為了短時間內(nèi)擴(kuò)大網(wǎng)站的影響,Chemical Probes Portal的小目標(biāo)是挑出某蛋白最好和最壞的探針。
標(biāo)準(zhǔn)化命名
Research Resource Identifier(RRID)是另一項致力于提高實驗可重復(fù)性的嘗試,具體做法是規(guī)范文獻(xiàn)中引用的各類試劑、軟件、抗體和模式生物的名字。盡管已經(jīng)有200種期刊開始鼓勵作者使用RRID的命名規(guī)則,但化學(xué)領(lǐng)域的期刊似乎比較“固執(zhí)”。
但實際上化學(xué)文獻(xiàn)也因為化合物命名不統(tǒng)一而苦惱。因為教會所有人如何規(guī)范命名并不是一蹴而就的事情,RRID項目目前的最低目標(biāo)是讓研究者至少使用PubChem ID這樣的數(shù)字編號。
電子實驗記錄本
另一種提高實驗可重復(fù)性的方案風(fēng)靡化學(xué)工業(yè)界,它就是電子實驗記錄本(electronic laboratory notebooks,ELNs)。依賴IT系統(tǒng)的電子實驗記錄本可以儲存所有實驗條件和原始實驗數(shù)據(jù),保證數(shù)據(jù)永遠(yuǎn)不會遺失,方便研究者翻閱以往數(shù)年的實驗記錄。它還可以搜索分子結(jié)構(gòu),以便于快速查找反應(yīng)。在同一個研究組或公司內(nèi),同事間可以互相訪問,這有利于減少重復(fù)勞動,并能提高實驗的重復(fù)率?;瘜W(xué)反應(yīng)信息的電子化甚至有利于利用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)幫助合成路線設(shè)計(點擊閱讀相關(guān))。
此外,電子實驗記錄本還能快速、準(zhǔn)確地提供化學(xué)計量學(xué)計算和化合物安全信息,它比筆記本電腦更加適于實驗室使用。
不過學(xué)術(shù)界很少使用電子實驗記錄本,可能是價格太高吧。
圖片來源:Blend Images / Alamy Stock Photo
近年來有機(jī)合成界最耀眼的明星學(xué)者之一、斯克里普斯研究所的化學(xué)家Phil Baran(點擊閱讀相關(guān))認(rèn)為實驗數(shù)據(jù)的“開源”比同行評議的作用更大?;瘜W(xué)的重復(fù)性問題應(yīng)該比其他領(lǐng)域更容易解決。作者有責(zé)任把實驗信息公開,并鼓勵其他實驗室去驗證和重復(fù)。尤其是方法學(xué)論文更應(yīng)該如此,因為它們是多步合成路線的基礎(chǔ)。
由此可見,提高整個化學(xué)學(xué)科的實驗可重復(fù)性,歸根到底還是需要依靠信息的準(zhǔn)確和公開透明。對化學(xué)研究者自身而言,實驗之前應(yīng)多方考察文獻(xiàn)真實性,并從設(shè)計實驗起就做好詳實的實驗記錄,包括所用試劑的詳細(xì)信息,這些基本要求一定不能忽視。只有這樣,萬一將來論文受到質(zhì)疑甚至你自己都無法重復(fù)實驗的時候,你還有機(jī)會找出問題的關(guān)鍵,并進(jìn)行補(bǔ)救。
實驗不能重復(fù)并不是最糟的,墊底的還有“學(xué)術(shù)不端”這口超級黑鍋。